महाजनपद पश्चिम से पूर्व की ओर अवंति, मत्स्य, कोसल और मगध हैं। लगभग 6वीं शताब्दी ईसा पूर्व में उत्तर भारत में आर्यों के कई राज्य थे जिन्हें महाजनपद कहा जाता था। ऐसे सोलह महाजनपद थे: काशी, कोसल, अंग, मगध, वज्जि, मल्ल, चेदी, वत्स, कुरु, पांचाल, मच्छ, शूरसेन, अस्सक, अवंति, गांधार और कंबोज। महाजनपद का शाब्दिक अर्थ है 'महान राज्य'। बौद्ध धर्म के उदय से पहले ये उत्तर-पश्चिम भारत में फले-फूले। वैदिक ग्रंथों के अनुसार, इन आर्य जनजातियों को 'जन' कहा जाता था। बाद में ये वैदिक जन 'जनपदों' के साथ मिल गए। इनमें से कई बड़े राजनीतिक निकाय बन गए। बौद्ध परंपराओं में, इन राज्यों को महाजनपदों के रूप में जाना गया।
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